En PsychAlive-læsers personlige rejse gennem en litterær klassiker:
Min mor var en temperamentsfuld personlighed. Den ene dag ville hun kvæle mig med kys og kram, og den næste dag angreb hun mig med fuldstændig fordømmelse. Da jeg langsomt blev bevidst om hendes bipolære og eksplosive person, begyndte jeg at føle behovet for at skjule det for offentligheden. Jeg kan huske, at jeg følte mig ydmyget, hver gang hendes temperament ville blive centrum for opmærksomheden uden for min nærmeste familie. Som et resultat udviklede jeg en tankegang, der dømte enhver form for følelsesmæssig udfoldelse som et foragteligt tegn på svaghed og umodenhed. Ifølge den tankegang, hvis jeg ville blive et anstændigt og sammensat individ, skulle jeg få fat i – eller endda fjerne – mine egne følelser.
Fjodor Dostojevskijs klassiske roman Forbrydelse og straf fokuserer på en ung mand, som efter at være blevet tvunget til at droppe sine studier på grund af sin dårlige økonomiske situation, beslutter sig for at myrde en korrupt pantelåner for hendes penge. Historien foregår på et tidspunkt i anden halvdel af det 18thårhundrede i St. Petersborg, et sted og en tid, hvor fattigdom, prostitution og alkoholisme var stærkt manifesteret. Dostojevskij formår at give læseren en meget velafrundet skildring af den komplekse psykologiske og mentale tilstand i forbryderens sind ved at tage os gennem hans handlinger, hans interaktioner med andre mennesker og hans indre monologer og skænderier under hans hektiske gåture i gaderne i Sankt Petersborg.
Ud fra den måde, jeg fortolkede romanen på, er den største kamp, som Rodion Romanovich Raskolnikov – hovedpersonen – står over for, hans gendrivelse for at forholde sig til mennesker. Han ser ud til at afsky den menneskelige natur og ser menneskelige kampe som ynkelige og afskyelige. Selvom han udviser sjælden generøsitet og medlidenhed over for visse individer gennem historien, gør han det fra en fremmedgjort og hånlig holdning. Selvom hans generelle mentale ustabilitet og absurde beslutningstagning gjorde mig gal, mens jeg læste denne roman, blev jeg foruroliget over at finde mig selv bekymret over hovedpersonens skæbne. Hans konstante fremmedgørelse fra samfundet voldte mig smerte og fik mig til at tænke på min egen form for fremmedgørelse, som jeg havde gennemgået, ved at fordømme mine egne følelser med jævne mellemrum.
På et tidspunkt i romanen udtrykker Raskolnikov faktisk ideen om, at mennesker er adskilt i to kategorier: den 'almindelige' og den 'ekstraordinære'. Ifølge den teori, når et individ som Napoleon – det primære eksempel han omtaler som en 'ekstraordinær' person – arbejder hen imod en højere sag, gælder love, der gælder for andre mennesker, ikke for ham/hende. Efter at have lært hovedpersonen at kende, forekommer det mig, at den egentlige årsag bag hans voldelige forbrydelse er at verificere, at han tilhører kategorien 'ekstraordinært'. Hvis det lykkes ham at bevare roen og undgå straf for sin forbrydelse, vil det tyde på, at standardlovene ikke gælder for ham, og dermed er han af den 'ekstraordinære' slags.
Raskolnikov formår dog ikke at bevare roen efter sin forbrydelse. Intense kvaler og en overvældende skyldfølelse indhenter ham langsomt, til det punkt, hvor han er tvunget til at skrifte, for at befri sig fra den pine, som hans egen samvittighed rammer ham. Derfor bliver han et offer for det, han har kæmpet for at tage afstand fra; sine egne følelser. I første omgang smadrer hans manglende evne til at etablere sig i samme kategori som Napoleon hans selvtillid, og han virker fuldstændig resigneret fra sit liv. I sidste ende gennemgår Raskolnikov dog en afgørende forvandling, hvor han omfavner sin menneskelige natur og tillader sig selv at acceptere og opleve sine egne følelser. Som følge heraf efterlader Dostojevskij os, på trods af romanens mørke karakter og den voldsomme forbrydelse, hovedpersonen begår, os endelig med et optimistisk syn, da den forpinte Raskolnikov endelig når en form for indre sindsro.
Dostojevskij gør et fremragende stykke arbejde med at manipulere læseren til at tage sig af hovedpersonen og endda identificere sig med ham, på trods af hans mentale ustabilitet og den frygtelige karakter af hans forbrydelse. Som en person, der altid har stræbt efter at distancere mig fra følelsesmæssige udfoldelser gennem min teenageår og tidlige voksenliv, relaterede jeg meget til hovedpersonens indre kamp, og jeg følte mig især lettet under hans forvandling. For mig fremhæver denne roman vigtigheden af at acceptere og forstå vores følelser og understreger faren ved at prøve at gå væk fra dem.