En af mine venner sendte mig en liste over The Top 5 Regrets People Say on their Deathbed som udarbejdet af Bronnie Ware, en kvinde, der arbejder tæt sammen med døende. Det var ikke relevant, at listen ikke nødvendigvis var resultatet af stringent empirisk forskning eller at det endda kunne være fiktivt; Det, der syntes relevant for mig, var, at det var gået viralt på internettet. Disse fem beklagelser gav åbenbart genklang hos folk og inspirerede dem til at fortælle andre om dem.
Beklagerne udtrykte simple ønsker:
- Jeg ville ønske, at jeg havde haft modet til at leve et liv tro mod mig selv, ikke det liv, andre forventede af mig.
- Jeg ville ønske, at jeg ikke havde arbejdet så hårdt.
- Jeg ville ønske, jeg havde haft modet til at udtrykke mine følelser.
- Jeg ville ønske, jeg havde holdt kontakten med mine venner.
- Jeg ville ønske, at jeg havde ladet mig selv være lykkeligere.
Hvordan kan det være, at så mange mennesker bruger deres liv på at nægte sig selv en sådan simpel grundlæggende tilfredsstillelse? Og hvorfor, når de står over for døden, har de endelig klarhed til at vide, hvad der er vigtigt for dem? Disse spørgsmål, som er bragt op af listen over beklagelser, imponerer mig endnu en gang den stærke indflydelse, som dødsangst har på os hver især.
Dødsangst refererer til både den bevidste og ubevidste angst, der vækkes af bevidstheden om, at livet er terminalt, og at vi i sidste ende står over for tabet af kære og afslutningen på vores egen eksistens, som vi kender det. Men når de bliver spurgt, siger mange mennesker, at de ikke bevidst tænker på døden. Da dødsangst eksisterer på et ubevidst såvel som et bevidst plan, forbliver de fleste uvidende om, hvordan dødsangsten påvirker væsentlige aspekter af deres liv og motiverer mange af deres handlinger.
Uanset om dødsangst er bevidst eller ubevidst, reagerer de fleste af os på den ved at forsvare os selv for at undgå at føle den ulidelige smerte og sorg, der følger med den fulde erkendelse af, at livet er midlertidigt. I stedet vælger vi en vis grad af fornægtelse og flugt, og i processen trækker vi os tilbage til en indre, selvbeskyttende sindstilstand. Når vi indsnævrer vores livserfaring, afskærer vi følelser for os selv og for andre, og vi mister vores individualitet.
Når vi omgår følelsesmæssig smerte og lidelse og undertrykker det eksistentielle dilemma, lider vi desværre tab af vores personlige identitet, frihed og autonomi. Som Paul Tillich hævdede: 'Man undgår at være for at undgå ikke-væren.' I Familiens Politik R. D. Laing kommenterede: 'Jeg mener, at mange voksne (inklusive mig selv) er eller har været, mere eller mindre, i en hypnotisk trance, induceret i den tidlige spæde barndom: vi forbliver i denne tilstand indtil - når vi døde vågner, som Ibsen gør en af hans karakterer siger - vi vil opdage, at vi aldrig har levet.' I Ud over dødsangst , Jeg skrev:
Et stort flertal af mennesker i det moderne samfund ser ud til at eksistere i den fortumlede, trancelignende tilstand afbildet af Laing; fjernet fra følelsen og ude af stand til at fatte det faktum, at de er dybt involveret i en måde at leve på, der væsentligt forringer deres menneskelige egenskaber.
I varierende grad blokerer folk vigtige følelser og følelser, og ved at gøre det afviger de fra deres sande skæbne. Hvert individ udvikler specifikke måder at sløve, dæmpe og koble fra sig selv i stedet for fuldt ud at opleve deres liv. De engagerer sig typisk i selvopdragende, selvplejende adfærdsmønstre, som er vanedannende i naturen, fordi de lindrer angst. Disse adfærd inkluderer en afhængighed af vanedannende stoffer, vanemæssige rutiner og ritualer, sammen med vanedannende, afhængige stilarter til at forholde sig til de mennesker, der er tættest på dem. På det tidspunkt, de når høj alder eller endda middelalder, har mange mennesker effektivt reduceret deres liv til en gentagen, smålig, humørfyldt rollespilstilværelse. De har gradvist opgivet det eneste liv, de har, for at gøre døden mere tålelig.
Den psykologiske afvejning er dyr. Det er rigtigt, at folk effektivt kan opretholde deres defensive ligevægt og undgå at føle bevidst angst for døden, men de mister sig selv og deres perspektiv i processen. Det vil sige, indtil de rent faktisk står over for døden og ikke længere er i stand til at benægte det, på hvilket tidspunkt, ifølge Ms. Ware, mange af dem tydeligt kan se, at forsvar mod dødens uundgåelighed frarøvede dem et liv, der kunne have været mere meningsfuldt. Hendes formål med at skrive sin liste er at give folk klarhed, før det er for sent, så de får mulighed for at ændre deres liv og bedre kunne leve (og dø) uden fortrydelse.
Det er muligt at ændre defensive barrierer og komme overens med døden som en realitet. I stedet for at dø os selv for tidligt, kan vi omfavne livet og leve med en bevidsthed om døden. Vi vil blive belønnet med en dybere livserfaring, hvor tristhed og smerte forbundet med aldring, forringelse og dødelighed tilføjer en gribende mening til et liv med ægte kærlighed og medfølelse og en glæde ved at være.