Jeg scannede havet af sortklædte 20-taller efter min søsters velkendte ansigt. Mens jeg kastede et blik over hver gang, bemærkede jeg de strålende udtryk fra de tilfredse kandidatstuderende, der skulle modtage deres kandidatgrad i journalistik. Da jeg endelig fik et glimt af min søster, var jeg glad for at se, at hun på trods af de 100 graders varme og rodede instruktioner om ceremonien besad det samme rolige og tilfredse udseende som dem omkring hende.
Jeg kunne ikke lade være med at tænke på, hvor anderledes dette udseende var fra det, hun dyrkede for kun få uger siden, da hun stressede over sin arbejdsbyrde og udtalte alt for velkendte sætninger fra sit studieliv som: Jeg kommer ikke til at få alt gjort. Jeg laver et forfærdeligt arbejde. De hader mit speciale. Mine karakterer bliver forfærdelige. Jeg kommer aldrig til at få et job. Alligevel, i det øjeblik, klar til at modtage sit eksamensbevis, mærkede hun, at hendes selvangreb aftog, da hendes holdning skiftede fra 'Jeg kan ikke gøre det' til 'Jeg gjorde det.'
Jeg havde ikke lang tid til at overveje denne overgang, før dekanen bød ærestaleren, Arianna Huffington, velkommen på scenen. Inden for få minutter så jeg Ariannas dynamiske og ærlige måde at tale på bogstaveligt talt løfte flokken af studerende lidt højere i deres klapstole. Men det, der slog mig mest i hendes tale, var, da hun introducerede sit ambitiøse publikum for ideen om, at hver enkelt af os har en modbydelig værelseskammerat, der bor i vores hoveder. Denne 'værelsekammerat' er der for at holde os tilbage og fortælle os, at vi ikke er gode nok til at få succes. Arianna forklarede, hvordan vi med hvert skridt fremad bør være på vagt over for vores modbydelige værelseskammerat, da det har en tendens til at blive endnu mere modbydeligt, hvilket lægger os ned og advarer os om potentiel fiasko.
Da jeg lyttede til hendes tale, blev jeg imponeret over parallellerne mellem Ariannas inspirerende budskab og min fars, Robert Firestone , og mine egne 30 års forskning i begrebet 'kritisk indre stemme.' Ligesom den 'modbydelige værelseskammerat' beskrevet af Arianna, repræsenterer den indre stemme en internaliseret kritiker, som vi alle besidder i forskellig grad. Selvom dette ikke er en egentlig stemme, vi hører, beskriver den kritiske indre stemme destruktive tanker, vi alle oplever over for os selv, som om en kritiker bor i vores hoveder og kommenterer vores handlinger. Det var denne indre kritiker, der havde fortalt min søster – en straight-A-elev – at denne gang ville hendes karakterer ikke være gode nok. Og det var den samme kritiker, der fortalte hende, at hun ikke ville komme ind på kandidatskolen i første omgang, og endnu mindre graduate to år senere.
Se en Whiteboard-video om The Critical Inner Voice
Hver enkelt af os kan genkende de nagende tanker, der optager vores hoveder, og som får os til at føle frygt, ydmygelse, skam, skyld eller modløshed. Under den seneste økonomiske afmatning blev jeg overrasket over, hvor hurtigt mine kunder og venner havde gjort detmistede deres jobvendte sig mod sig selv og begyndte at fortælle sig selv ting som: Du er værdiløs. Ingen vil have dig. Du får aldrig et andet job. De fleste af os observerer en lignende flov og selvhadende reaktion hos mennesker, der gennemgår brud, skilsmisser, første dates, jobsamtaler, universitetsansøgninger og utallige andre livsforandrende begivenheder. Selvom disse tanker eller 'stemmer' bliver mere tydelige i betydningsfulde øjeblikke, kommer de ikke kun, når vi foretager en forandring eller bevæger os mod et mål, de er der hver dag, de gætter os, nager os, udvinder energi og indsætter tvivl. Alt for ofte styrer de vores liv meget mere, end vi er klar over.
Så hvor kommer disse stemmer fra? Når vi er unge, er vi dybt påvirkede af de etiketter, der er sat på os, og de holdninger, vi oplevede, rettet mod os. Som en genert femteklasse blev jeg for eksempel konsekvent ydmyget af en sadistisk lærer, som tvang mig til at stille mig op foran klassen for at give rapporter, og derefter offentligt granskede alle mine bevægelser. Uden at vide det, internaliserede jeg denne lærers synspunkt og lod det blive hos mig som voksen. Hver gang jeg skulle rejse mig foran en menneskemængde for at tale, følte jeg intens frygt og angreb mig selv og troede, at jeg ville snuble over mine ord, glemme, hvad jeg sagde, eller at folk ville kede sig, og jeg ville igen ydmyge mig. Mig selv. Det var først, da jeg huskede og forstod min oplevelse i femte klasse, at jeg forstod, hvor denne slemme holdning kom fra. Havde jeg aldrig lavet denne forbindelse mellem min frygt for at tale offentligt og denne tidlige livserfaring, havde jeg måske aldrig været i stand til at adskille mig fra dette fremmede synspunkt. Jeg er måske aldrig blevet psykolog eller har haft mulighed for at rejse verden rundt og præsenterer inden for mit felt.
Hver af os kan relatere til barndomsoplevelser, hvor vi følte os såret, flov eller bange. Hvad vi dog måske ikke genkender er, hvordan disse stressende eller traumatiske oplevelser faktisk har formet den måde, vi i øjeblikket har det med os selv. De stemmer, vi internaliserer, kan komme fra forældre, viceværter, lærere, bøller - alle, der havde en indflydelse på os tidligt i livet. Desværre sker de tidspunkter, vi er mest påvirket af i vores udvikling, i stress-øjeblikke, hvor en person, vi stoler på, 'mister det' hos os. For eksempel kan en forælder, der normalt er rolig og medfølende, stadig skade sit barn ved pludselig at blive frustreret og slå ud.
De små ting forældre siger eller endda et blik på deres ansigt kan føles dramatisk for et lille barn. Det, der påvirker os som voksne, er ikke nødvendigvis, hvad der skete med os, men hvad vi fortæller os selv om, hvad der skete med os. For eksempel kan en interaktion, hvor en forælder bliver frustreret over et barn for at tage for lang tid og få ham eller hende til at forsinke, virke som ingen big deal for forælderen, når først de er på farten. Men barnet kan være blevet skræmt eller chokeret over den hurtige stemningsændring og ændring i deres forældres udtryk eller ukarakteristiske ruhed. I sidste ende kan barnet identificere sig med forælderen, som han eller hun er afhængig af for at overleve. Barnet kan endda påtage sig forældrenes synspunkt i det øjeblik af stress og se sig selv som langsom eller byrdefuld. Uanset om vi vokser op til at legemliggøre det billede, vores forældre havde af os eller til at gøre oprør imod det, bliver vi stadig fordrejet af et andet synspunkt end vores eget, et syn, der er rettet mod os i stedet for, at vi ser os selv som dem, vi virkelig er. .
De stemmer, vi oplever som voksne, har dybe rødder i vores fortid. De er ikke blot flippede kommentarer fra en modbydelig værelseskammerat, men smertefulde forbindelser til oplevelser, der formede, hvem vi er, og hvordan vi opfatter os selv. Disse stemmer kan virke grusomme og fortælle os, at vi er for dumme, fede, dovne eller uattraktive til at gå efter det, vi gerne vil have, eller de kan virke beroligende og fortælle os, at vi ikke skal bøvle med jobsamtalen, belønne os selv med endnu et stykke kage eller at vi er glade for at være alene. Som en overbærende forælder eller værelseskammeraten, der har en dårlig indflydelse, er disse forkælende stemmer en fjende i forklædning, der lokker os til at tage selvdestruktive handlinger og derefter straffe os for vores fejl. Uanset om de er grusomme eller tilsyneladende venlige, er alle disse tanker kommentarer fra en indre fjende.
Den gode nyhed er, at jo mere vi genkender denne fjende, jo mere effektivt kan vi bekæmpe den. Når vi forstår, hvor disse stemmer kom fra, er vi bedre i stand til at adskille os fra dem og indtage et mere medfølende og realistisk synspunkt over for os selv.Frigør os selv fra selvskamende holdningerletter vores evne til at ændre kvaliteter i os selv, som vi ikke kan lide, og værdsætter egenskaber, vi gør. Jo mere vi genkender og adskiller os fra denne kritiker, jo mere sandsynligt er det, at vi lever fri af indbildte begrænsninger og smider denne 'modbydelige værelseskammerat' ud én gang for alle.