'Dine følelser er ikke så vigtige.' 'Ingen er ligeglad med, hvordan du har det.' 'Glem det bare.' 'Begrav dine følelser.' 'Hold en stiv overlæbe.' 'Det nytter ikke noget at være ked af det.' 'Hvad er der alligevel galt med dig?' 'Vær stærk.' 'Tag det roligt og fortsæt.'
Dette er blot et lille udsnit af de tanker, der dukker op fra et kor af almindelige undskyldninger, vi kommer med for at afvise vores mentale sundhed hver eneste dag. Tænk over det et øjeblik. Hvad siger du til dig selv, når du har det dårligt? Hvor ofte stopper du op for at overveje dit mentale helbred? Tager du dig regelmæssigt tid til at passe på dig selv, hvile, slappe af, sætte farten ned eller tale med nogen? Vurderer du disse handlinger som uvigtige, overbærende eller egoistiske?
Maj er Mental Health Awareness Month, hvilket gør det til en god undskyldning for at tage emnet ud af skyggerne. Men det, vi virkelig sigter efter at fremhæve denne tid af året, er, hvor vigtigt det er at holde mental sundhed på vores sind året rundt. Lige nu oplever amerikanerne højeste niveauer af stress. Verdenssundhedsorganisationen har rapporteret om en stigning på 18 procent i depression i det seneste årti. I USA har især teenage-depression været stigende, og det samme har teenage-selvmordsraten. Det er ikke kun tal fra en undersøgelse. Disse er rigtige individer i alle aldre, der kæmper; det er vores venner, slægtninge, kolleger…. og os. Det er tid til at tale om, hvordan vi har det.
I år kan mange amerikanere blive inspireret af eksemplet med en indsats, der bliver gjort i Storbritannien. Der har de unge medlemmer af den historisk private og tilbageholdne kongefamilie stået i spidsen for en kampagne for at stoppe stigmatiseringen omkring mental sundhed. Hertugen og hertuginden af Cambridge, prins William og prinsesse Catherine, er gået sammen med prins Harry for at skabe Heads Together, som 'har til formål at ændre den nationale samtale om mental sundhed og velvære.' Kampagnen opfordrer alle mennesker til at tale op om deres mentale sundhed og til at afvise ideen om, at enhver skal kvæle og tie om deres følelser.
En måde, hvorpå de tre kongelige opmuntrer denne indsats, er ved at åbne op om deres egne kampe. Prins Harry talte på en podcast om, hvordan han håndterede den sorg, han oplevede efter sin mors død, og hvordan forsøg på at begrave den i årevis tog en vejafgift på hans mentale helbred. Telegrafen Journalisten Bryony Gordon, som talte med prins Harry, sagde om interviewet 'Det har altid været et tegn på styrke og værdighed at holde det hele inde, og vores kongelige familie har altid været legemliggørelsen af det... Men prins Harry har bare omdefineret styrke og værdighed for en ny generation.' Prins William, der sammen med sin kone har talt om emnet rundt om i landet, har yderligere fremhævet, hvor håbefuld han føler for 'en generation på vej op, som finder det normalt at tale åbent om følelser.'
I USA kan vi godt tænke os at tænke på os selv som mere nærgående med hensyn til vores følelser, men i sandhed håndterer vi en enorm mængde stigmatisering og undertrykkelse, der afholder os fra at få den gode hjælp, vi har hårdt brug for. 'I 2011 rapporterede kun 59,6 % af personer med en psykisk sygdom - inklusive tilstande som angst, depression, skizofreni og bipolar lidelse - at de havde modtaget behandling,' ifølge en artikel i Foreningen for Psykologisk Videnskab . I en undersøgelse offentliggjort i Psykologisk videnskab i offentlig interesse , Forskere konkluderede: 'Behandlinger er blevet udviklet og testet for med succes at reducere symptomer og handicap ved mange psykiske sygdomme. Desværre søger mennesker, der lider af disse sygdomme, ofte ikke tjenester eller vælger at engagere sig fuldt ud i dem. En faktor, der hæmmer plejesøgning og underminerer servicesystemet, er stigmatisering af psykisk sygdom.'
Verdenssundhedsorganisationen anbefaler, at vi ændrer samtalen ved at fokusere på et 'positivt syn på mental sundhed frem for at lægge vægt på psykisk sygdom og underskud.' Deres mål er at engagere sig med mennesker og give dem mulighed for at forbedre befolkningens sundhed. Nogle af de måder, de foreslår at gøre dette på, inkluderer følgende retningslinjer:
- Opbygning af sunde offentlige politikker
- At skabe støttende miljøer
- Styrkelse af samfundsindsatsen
- Omlægning af sundhedsvæsenet
I sin tid i embedet havde Pres. Obama spurgte Department of Health and Human Services at lancere en 'national samtale om mental sundhed for at mindske skam og hemmelighedskræmmeri forbundet med psykisk sygdom.' Som en del af dette initiativ oprettede de en værktøjskasse til fællesskaber at løse problemer med mental sundhed. Disse samtaler vil omfatte deling af personlige erfaringer, diskussion af udfordringer, ideer til, hvordan man reagerer, og samfundsløsninger. Vi har alle en mulighed for at starte denne type samtale lokalt. Ud over nogle af de bredere sociale forandringer, vi bør stræbe efter at lave i vores lokalsamfund og vores land som helhed, er der rigtig meget, vi kan gøre i vores nærmeste kredse for at skabe en ringvirkning omkring diskussionen om mental sundhed.
1. Snak åbent og direkte om det
Det første skridt er at tale om det. Vi bør ikke vige tilbage for at spørge hinanden, hvordan vi virkelig har det, ikke bare overfladisk i forbifarten, men tilbyde den tid, interesse og engagement, der er nødvendigt for at invitere til et luksuriøst svar. Vi bør også selv være villige til at give et ærligt svar på dette spørgsmål. Vi bør ikke tillade nogen følelse af skam eller nogen 'kritiske indre stemmer' at tale os fra at udtrykke, hvad der virkelig foregår indeni os.
Psykologer foreslår en metode kaldet 'name it to tame it' for at hjælpe børn med at regulere og håndtere deres følelser og integrere deres hjerne. Tanken er, at ved at identificere, hvad vi føler, kan vi få mening i vores oplevelser i realtid og genvinde en følelse af ro. At åbne op for en ven, en terapeut eller endda ærligt at anerkende, hvordan vi har det over for os selv, kan være et første skridt til at få den hjælp, vi har brug for, for at få det bedre.
2. Drøft altid at søge hjælp som en styrkehandling
De fleste af os oplever stress på daglig basis og vil helt sikkert gennemgå intense perioder, hvor vi kæmper følelsesmæssigt. Fordi disse problemer kan opstå når som helst, bør vi altid opmuntre og opfordre til at søge hjælp. Vi skal passe på med ikke at bruge sprog eller lave vittigheder, der insinuerer, at der er noget galt eller anderledes ved at have det dårligt og have behov for støtte. Faktisk bør vi tilbyde beundring og opmuntring til hinanden og betragte det at tale og søge hjælp som de stærke og bemyndigende handlinger, de er.
3. Lær den hjælp, der er tilgængelig
4. Deltag i lokale begivenheder, meld dig frivilligt, og udtal dig
Mange lokalsamfund har organiseret begivenheder for at øge bevidstheden om og midler til forskellige psykiske problemer og bekymringer. For eksempel American Foundation for Selvmordsforebyggelse arrangerer årlige vandreture i store og små byer rundt om i landet. National Alliance on Mental Illness (NAMI) har lavet en liste over specifik mental sundhed Bevidsthedsbegivenheder der opstår i løbet af året for at hjælpe dig i gang med at blive involveret. Hvis du kan lide at udtrykke dig gennem skrivning, kan du bruge disse arrangementer som mulighed for at skrive breve til lokale medier. Hvis du arbejder med uddannelse eller har børn i skole, kan du støtte workshops, diskussioner og uddannelsesinitiativer, der bringer eksperter til din skole, der uddanner elever og lærere om, hvordan man taler om mental sundhed. Har du en lederstilling på arbejdspladsen, er der rig mulighed for at fremme mental sundhed på arbejdspladsen, hvoraf mange kan findes på American Psychiatric Association's Partnership for Workplace Mental Health .
Uanset hvilke aktiviteter du deltager i, del dem, personligt og på sociale medier. Det er ikke emner, vi skal skjule. At tale om dem burde blive normen, så når vi oplever en kamp, ved vi med det samme, at vi ikke er alene, og vi kan finde de værktøjer, ressourcer og støtteteam, vi har brug for for at tage vare på vores mentale sundhed og forbedre vores velvære.