For længe siden, da min datter var ung, lagde vi mærke til øjeblikke, hvor hendes personlighed syntes at ændre sig på en skilling. Hun ville skifte fra samarbejdsvillig til irritabel med en hastighed, der efterlod os forvirrede. Da vi prøvede at forstå det, blev vi opmærksomme på, at dette skete mellem måltiderne og ofte, når vi skulle hente hende fra børnehaven. På baggrund af min sygeplejebaggrund spekulerede jeg på, om hun måske havde blodsukkerfald, og spurgte børnelægen, om hun kunne være diabetiker. Selvom det kunne have været forklaringen, var vi lettede over, at det ikke var diabetes.
Efter at have elimineret en medicinsk diagnose, fandt vi ud af, at vi var på rette vej. Vi så gentagne gange sammenhængen mellem humør og mad og blev overladt til at konkludere, at hun enten manglede sultsignaler, eller også var signalerne ikke stærke nok til at få hende til at stoppe, hvad hun gjorde for at spise. Hvis vi fik mad i hende, ville hun vende tilbage til sit elskede jeg. Jo længere tid det tog at få mad ind i hende, jo værre ville det blive. Det, der var mest frustrerende, er, at selvom mad var svaret, ville vores datter benægte, at hun var sulten og nægte at spise på en insisterende og til tider trodsig måde. Det var som om det var en bølge, og hvis vi missede begyndelsen af bølgen, skulle vi bare vente på, at den styrtede ned på stranden og sænkede sig.
Vi tyede til at have mad i bilen eller med os hele tiden. Nødder, frugt roll-ups og 'power bars' blev en fast bestanddel. Bevæbnet med mad og en rutine, der omfattede at spise noget, før vi gik ud af bilen eller ind i bilen, havde vi færre udbrud. Beviserne var klare og ubestridelige for os, men mindre indlysende for hende.
I lyset af denne virkelighed gik vi i gang med opgaven med at hjælpe vores datter med at øge hendes bevidsthed om sammenhængen mellem mad og humør. Der var en fristelse til at prøve at overbevise hende om, at 'Hvis du kun ville spise, ville du have det bedre.' I hendes grumme tilstand ville det dog kun tilføje brændstof til en allerede varm ild. Vi var nødt til at finde en måde at få hende til at købe ind, hvis hun skulle samarbejde om at komme foran situationen. Da vi ikke ville have, at hun skulle tro, at vi bebrejdede hende, måtte vi finde på en måde at øge hendes bevidsthed for at støtte hendes evne til at tage vare på sig selv.
Vores løsning på dette dilemma var at skabe en metafor, en måde at repræsentere sammenhængen mellem humør og mad over for vores datter. Dette fik os til at finde på 'Grouch Monster'. Grouch Monster er en lusket slags. Når maverne bliver tomme, sniger den sig ind. Den tager over og vil ikke jages væk, så den ligger og får dig til at tro, at du ikke er sulten. Alligevel er den eneste måde at jage den væk på at fortrænge den ved at putte mad i maven. Det var både legende og nyttigt at have dette sprog. Over tid hjalp Grouch Monster hende med at forstå en proces, der ellers var usynlig for hende. Det tog lang tid, før hun lærte at komme foran og træffe de valg, hun skulle for at tage vare på sig selv, men det åbnede døren for, at vi kunne tale om og planlægge sammen.
Siden fødslen af 'Grouch Monster' har jeg delt denne metafor med utallige familier. Han eller hun har været hjælpsom for familier, da de opdager, at Grouch Monster kan overtage enhver! Efterhånden som hvert barn går i gang med deres opdagelse af Grouch Monster, antager det mange former: farve, størrelse, køn osv. Tegninger hjælper børn med at lære om dette lumske monster, så de kan lære ikke at være dets offer. Efterhånden som børn lærer om deres Grouch Monster, bliver de fantastiske opdagelsesmestre og finder ud af, når det dukker op hos deres forældre og søskende. Med denne legende tilgang kan hvert medlem udforske deres personlige Grouch Monster, hvordan humør og adfærd påvirkes, og det magiske middel til at jage det væk. Mens du hjælper dit barn på denne rejse, skal du være på udkig efter, at det dukker op mellem måltiderne, efter højt sukkerholdige snacks eller måltider, der mangler protein, for at opretholde blodsukkeret.
Er der et Grouch Monster, der lurer bag scenen i dit hus? Overvej at lægge mærke til, når dit barns adfærd ændrer sig. Dette er en opdagelse, du kan gå i gang med med dit barn, inklusive muligheden for, at du måske har dit eget grouch-monster. Hav det sjovt, og vær glad for at være legesyg i din jagt på Grouch Monster og eksperimentere med, hvad der skal til for at tæmme det!