Som forældre er vores børns sundhed blandt vores topprioriteter. Når efteråret kommer og influenzasæsonen begynder, bemærker vi hver hoste og mærker efter tegn på feber. Men hvor tilpasset er vi til mentale helbredssymptomer hos vores børn? Hvornår bemærker vi første gang, at vores barn kan lide følelsesmæssigt eller udøver adfærd, der er ud over det sædvanlige? Hvordan kan vi se, om vores børn har det svært og kan have gavn af psykologisk hjælp?
1. oktober er Child Health Day, en begivenhed, der har til formål at øge bevidstheden om, hvordan vi kan forbedre og beskytte vores børns sundhed. I juli måned Journal of American Medical Association (JAMA) offentliggjorde resultater, at 'For første gang i mere end 30 år har psykiske sygdomme fortrængt fysiske sygdomme som de fem største handicaps hos amerikanske børn.' Ifølge American Psychological Association (APA), 'Et ud af hver ti børn eller unge har et alvorligt psykisk problem, og yderligere 10% har milde til moderate problemer.' Det National Institute of Mental Health har endvidere rapporteret, at 'halvdelen af alle livsvarige tilfælde af psykisk sygdom begynder ved 14 års alderen.' Disse statistikker gør det klart, at det er på tide, at vi begynder at tage børns mentale sundhed mere alvorligt. Vi skal ikke kun målrette årsagerne, men aktivt søge løsninger og behandlingstilgange, der vil hjælpe, snarere end skade, vores børns velbefindende.
Ifølge JAMA artikel , 'Næsten 8% af børn har et aktivitetsbegrænsende handicap.' Hvorfor er dette tilfældet? Mange af os er bekymrede for, hvordan nutidens hurtige og uber-konkurrencedygtige sociale og økonomiske klima påvirker vores børn. I denne kultur står børn over for et ekstremt pres for at udvikle sig hurtigt. I yngre og yngre aldre sigter vi efter at forberede vores børn til at komme ind i en konkurrencepræget verden, akademisk, professionelt og interpersonelt. Neal Halfon, MD, MPH, direktør for UCLA Center for Sundere Børn, Familier og Fællesskaber har foreslået, at 'transportbåndet [til voksenlivet], som vi sætter vores børn på, bevæger sig meget hurtigere og med en meget skarpere hældning, end det brugte til... Og mange børn har ikke kapaciteten til at holde fast i deres kære liv og nå toppen.'
Andre faktorer, som JAMA-artiklen citerede som muligvis bidrager til stigningen i mentale sundhedsproblemer hos børn, omfatter en 'stigning i for tidlige fødsler og efterfølgende risici for neuro-udviklingsforstyrrelser eller eksponering for nye eller flere miljøgifte under graviditet og tidlig barndom.' JAMA-artiklen rapporterede endvidere, at 'En voksende mængde forskning har fundet ud af, at udviklingsforstyrrelser som ADHD har komplekse ætiologier med flere genetiske og miljømæssige risikofaktorer.' Derudover forårsager uønskede hændelser i barndommen, såsom misbrug og omsorgssvigt, normalt både følelsesmæssige og fysiske problemer, der fortsætter gennem en persons liv.
At fange psykisk sygdom og gribe ind tidligere i barndommen kan øge sandsynligheden for et bedre resultat i voksenalderen. Konsekvenserne af psykiske problemer for voksne kan være endnu mere alvorlige og belastende end fysiske lidelser, der kommer i vejen for succeser, relationer og personlige mål. Mange psykiske lidelser kan endda føre til øgede medicinske risici. For eksempel er kronisk stress blevet forbundet med en øget risiko for hjertesygdomme.
Fordi indsatsen er så høj, er det lige så vigtigt, hvordan vi behandler disse 'handicap', som at identificere, hvad der forårsager dem i første omgang. Der er nogle alvorlige bekymringer omkring medicinering af små børn. En undersøgelse offentliggjort i august i Arkiv for Almen Psykiatri viste, at 'antipsykotisk behandling er steget særligt hurtigt blandt unge, og på det seneste er antipsykotika blevet ordineret til omtrent samme andel af unge og voksne besøg hos psykiatere.' En stor mængde af den ordinerede medicin indeholdt ikke en diagnose, som antipsykotikaet havde FDA-godkendelse til for patientens aldersgruppe.
Konsekvenserne af disse kendsgerninger er skræmmende. Børn får ordineret medicin, der ikke kun er usikre på at helbrede deres symptomer, men som har potentiale til at skabe nye problemer og bekymringer. Antipsykotisk medicin skal administreres omhyggeligt, med alvorlige overvejelser og nøje overvågning af en mental sundhedsprofessionel. Mange af disse stoffer gives til unge drenge med 'adfærdsproblemer' uden reelt kendskab til deres kort- eller langsigtede virkninger. Så længe vi mangler data til at vise virkningerne af disse medikamenter, tager vi store risici ved at ordinere dem til vores børn.
Hvor stoffer kommer med iboende risici, kan værdien af terapi ikke overvurderes, når det kommer til at hjælpe vores børn med at blive mentalt sunde.
Som med mange fysiske og psykiske lidelser kan vi medicinere til at behandle symptomer, men uden at komme til kilden til problemet, reducerer vi vores børns chancer for at komme sig over eller klare en psykisk lidelse. Det kan være svært for forældre eller omsorgspersoner at identificere psykiske problemer hos deres børn, og det kan være endnu sværere for dem at søge hjælp. Det American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) lister nogle tegn og symptomer, man skal kigge efter hos børn, som kan hjælpe med at afgøre, om man skal søge psykologisk hjælp. AACAP introducerer også forskellige former for psykoterapi som kan være yderst gavnligt for børn og unge, der kæmper med psykiske problemer.
Hvis vi undlader at reagere passende og rettidigt, fører vi vores børn ned ad en vej, hvor deres psykiske problemer med sikkerhed vil forværres. Det er ikke kun dårligt for vores børn, men for samfundet som helhed. Så hvordan forbedrer vi børns mentale sundhedspleje? Vi kan starte med at stille spørgsmål og uddanne os selv. Vi kan interessere os mere for psykologi og kæmpe for at afstigmatisere mentale sundhedstilstande.
Med hjælp fra den non-profit organisation for mental sundhed, Glendon Association , var vi i stand til at lancere hjemmesiden,, med det mål at tilbyde gratis ressourcer og uddannelse til forældre, familier, par og enkeltpersoner, og introducere dem til centrale psykologiske begreber, der påvirker os i vores hverdag. At øge bevidstheden og lære mere om mental sundhed vil hjælpe os til at bemærke og identificere symptomer hos vores børn hurtigere. Ved at være opmærksomme og uddanne os selv, kan vi gribe tidligt ind og give vores børn den mest effektive behandling som muligt. Vi kan kræve bedre ressourcer og omsorg for børn og familier, der er i psykisk nød, og bygge en bedre fremtid for alle vores børn.