Berømmelse er et farligt stof. Jeg burde vide det. Jeg skrev bogen om det - eller rettere, bogkapitlet.
Dette kapitel, 'Klar til nærbilledet: Berømthedsoplevelse og berømmelsens fænomenologi', beskriver blindgydecyklussen af berømmelses karuseller gennem førstehåndsrapporter om berømthedsoplevelser i bogen Film and Television Stardom.
Som det blev bevist i den nylige død af 48-årige Whitney Houston, kan berømmelse og berømthed nøje afspejle stofmisbrugssymptomologi - og over tid resultere i faktisk stofmisbrug, isolation, mistillid, dysfunktionel tilpasning til berømmelse og derefter alt for ofte , alt for tidlig død. Eksemplerne er velkendte: fra Judy Garland til River Phoenix og Michael Jackson til Whitney Houston.
Den udførte forskning viser, at berømmelse ændrer en persons liv for altid og føles mere som en påvirkning eller 'overnight'-oplevelse snarere end en gradvis overgang.
Udviklingsmæssigt gennemgår berømtheden ofte en proces med: først at elske, derefter at hade berømmelse; afhængighed; accept; og derefter tilpasning (både positiv og negativ) til berømmelsesoplevelsen. At blive en berømthed ændrer personens væren-i-verden. Når berømmelsen rammer, med dens voksende følelse af isolation, mistillid og mangel på personligt privatliv, udvikler personen en slags karakteropdeling mellem 'kendis-selvet' og det 'autentiske selv' som en overlevelsesteknik i det hyperkinetiske og berusende atmosfære forbundet med kendislivet.
Nogle beskrivelser af berømmelse omfatter følelse som: 'et dyr i et bur; et legetøj i et butiksvindue; en Barbie-dukke; en offentlig facade; en lerfigur; eller, den fyr på tv.'
Berømte mennesker beskriver et nyt forhold til 'rummet' omkring dem, som en komponent i at lære at leve i en berømthedsverden. 'Det er som om berømmelse definerer dig til en vis grad: det puster dig op, eller det krymper dig ned,' sagde en berømthed.
At være berømt beskrives forskelligt som at efterlade personen med at føle sig: 'ensom; ikke sikker; du har en boble over dig; familierummet krænkes; en følelse af at blive overvåget; bor i en fiskeskål; som et aflåst rum; og fortrolighed, der avler upassende nærhed.'
Alligevel, mens berømtheden oplever mange negative bivirkninger af berømmelse, holder tiltrækningen ved rigdom, adgang, fortrinsbehandling, offentlig tilbedelse og som en berømthed udtrykte det, 'medlemskab i en eksklusiv klub' den berømte person fast i det evige behov for at holde deres berømmelsesmaskine kørende.
Den uheldige sandhed er dog, at for hver eneste berømthed kan berømmelsesmaskinen kun buldre så længe. Som en tidligere berømt barnestjerne afslørede: 'Jeg har været afhængig af næsten alle stoffer, som mennesket kender på et eller andet tidspunkt, og det mest vanedannende af dem alle er berømmelse.'
Ironien er selvfølgelig i hvor høj grad så mange mennesker i vores kultur på et eller andet niveau råber efter deres egen del af berømmelse, først bemærket i Andy Warhols forudsigelse om 15 minutter til alle. Det er blevet den amerikanske måde. Faktisk mener den ikoniske filmskaber Jon Waters, at det at være berømt er alles uudtalte ønske. 'De fleste alle forestiller sig i al hemmelighed sig selv i showbusiness,' siger han, 'og hver dag på vej til arbejde er de en lille smule deprimerede, fordi de ikke er...Folk er kede af, at de ikke er berømte i Amerika.'
Og så ser vi Snooki og Kardashians og kryber ved mindet om enhver episode, vi måtte have fanget af 'Being Bobby Brown' eller 'The Anna Nicole Smith Show', og stille os selv spørgsmålet, hvad der foregår her? Er vi på en eller anden måde medskyldige i den nedadgående spiral af så mange store talenter i vores tid? Er deres liv blevet en mulighed for vores egen tåbelige tv-se, mætte voyeuristiske interesser, mens de gumler junkfood tankeløst på sofaen? (Jeg er lige så skyldig som nogen anden.)
Og fra det andet udsigtspunkt, hvor farlige er berømmelsens blændende lys for den intetanende og naive stjerne? Hvor sårbare er berømte mennesker over for berømmelsens vanedannende egenskaber og dens efterfølgende opslugende patologi? Svaret er: meget.
Det relevante spørgsmål bliver, hvordan kan en berømthed overleve berømmelse? Hvordan kan nogen tage et gudgivet talent, som Whitneys, Michaels eller Judys, stige til megastjernestatus og ride karusellen af berømmelse med sundhed, ynde og perspektiv, indtil det er tid til endelig at komme afsted ? Ledetråde til svaret ligger i at blive en del af noget, der er større end en selv (imødegå berømmelsens naturlige tendens til narcissisme), og dedikere alle ens drifter og ambitioner til at gøre en reel forskel, på en meningsfuld måde, i verden.
Gennem en sådan beslutsom forpligtelse til at bruge livet fuldt ud, som et udtryk for taknemmelighed for alle rigdomme og belønninger, og forankret i humanistiske forestillinger om selvansvar, mening, værdier, autenticitet og opmærksomhed, har berømtheden en kampchance. (dvs. se skuespiller, Matt Damon og hans H2O Africa Foundation, eller rockstjerne, Bono og hans mange gode værker for at udrydde fattigdom og sult, eller skuespiller og børnefortaler, Goldie Hawn og The Hawn Foundation, der støtter mindfulness i tidlig uddannelse, bl.a. andre).
Som en ældre, visnet berømthed advarede om den flygtige karakter af berømmelsesoplevelsen: 'Det er bare så meget viljen,' sagde han, 'og man kan ikke bygge et hus på den slags ting. '