I 1989, da US Department of Health and Human Services udgav en offentlig rapport, hvori det anførte, at op til en tredjedel af alle teenage-selvmord blev begået af homoseksuelle unge, var der en byge af mediebevågenhed og spekulationer omkring de stigende teenage-selvmord begået af Lesbiske, homoseksuelle, biseksuelle og transkønnede unge. Det blev foreslået, at dataene indikerede, at disse unge mennesker var suicidale på grund af deres seksuelle orientering.
Hvor en universitetsundersøgelse offentliggjort i American Journal of Public Health rapporterede, at 'homoseksuelle eller biseksuelle ungdomsdrenge er 7 gange mere tilbøjelige end heteroseksuelle drenge på samme alder til at rapportere selvmordsforsøg,' rapporterede samme undersøgelse, at blandt teenagepiger, homoseksualitet og biseksualitet er ikke væsentlige faktorer i selvmordsforsøg, selvmordstanker eller selvmordsintentioner. Disse resultater gør det klart, at seksuel orientering ikke disponerer en person for selvmordstanker eller -handlinger. De fandt ud af, at faktorer som verbal og fysisk chikane, stofmisbrug eller isolation fra jævnaldrende for at være seksuelt 'anderledes' bidrager til deres høje selvmordsrater.
Ny forskning afslører, at stigende selvmordsrater blandt LGBT unge voksne har mindre at gøre med deres 'minoritetsseksuelle orientering' status, og alt at gøre med den sociale stigmatisering og negative samfundsreaktioner, som LGBT-teenagere møder dagligt som følge af køn udtryk uden for vores accepterede normer. Konsekvent forskning gennem de seneste par år har vist, at LGBT-unge bliver uforholdsmæssigt mobbet, og at virkningerne af den mobning øger risikoen for selvmord, der fortsætter i voksenalderen.
Medierne har spillet en stor rolle i at etablere vores kulturelle misforståelser om selvmordstilfælde blandt seksuelle minoriteter ved at offentliggøre isolerede tilfælde af mobningsrelaterede LGBT-selvmord. Medierne er nødt til at handle ansvarligt i deres rapportering for ikke at antyde, at selvmord er en naturlig reaktion blandt LGBT-teenagere på mobning og derved fastholde misforståelser af denne minoritetsgruppe. De skal være forsigtige med ikke at understrege detaljer, der faktisk kan øge risikosmitten.
I sandhed er de omstændigheder og betingelser, der får et individ til at begå selvmord, ekstremt komplekse. Men med LGBT-unge er forståelsen af dynamikken i samfundsmæssige og familiære forhold, der er konsistente blandt rapporterede hændelser med selvmord eller selvmordsforsøg i denne gruppe, afgørende for forebyggelsen. Det er vores kulturs intolerance over for homoseksualitet, som ofte er voldelig, der får mange teenagere til at overveje selvmord, og et alarmerende antal tager deres eget liv. Den populære antagelse om, at en LGBT-person i sagens natur er i risiko for selvmord, er bevis på vores kulturs manglende evne til at forstå eller acceptere forskelle i seksuel orientering eller seksuelle udtryk. Vores intolerance afspejles i de hændelser, hvor disse mennesker bliver målrettet og mobbet på grund af deres opfattede seksuelle orientering, eller fordi de ikke er i overensstemmelse med accepterede kønsforventninger. Ved at blive set som anderledes og som udfordrende en samfundsnorm bliver de ofte udstødt og diskrimineret. Derfor bør vi i vores undersøgelse af den højere grad af selvmord blandt LGBT-unge ikke se til dem efter årsagen, men til os selv og vores stigmatisering af dem, fordi vi opfatter dem som 'anderledes fra os'.
Af: Madeline Romero