Traumebehandling er en opgave, de fleste terapeuter kan forvente at påtage sig i deres karriere. I nutidens sociale og politiske klima, hvor soldater løbende bliver udsendt til krigszoner og den seneste recession har været forbundet med en stigning i børnemishandling , kan vi forudse, at mange tilfælde af komplekse traumer helt sikkert vil opstå. Komplekse traumer er beskrevet af psykolog og traumeekspert Dr. Christine Courtois , som 'en type traume, der opstår gentagne gange og kumulativt, sædvanligvis over en periode og inden for specifikke relationer og kontekster.' Eksempler omfatter grov børnemishandling, misbrug i hjemmet eller flere militære indsættelser på farlige steder.
I Dr. Courtois artikel, ' Forståelse af komplekse traumer, komplekse reaktioner og behandlingsmetoder ' hun opsummerer komplekse traumatiske begivenheder og oplevelser som stressfaktorer, der er:
(1) gentagne, langvarige eller kumulative (2) oftest interpersonelle, der involverer direkte skade, udnyttelse og mishandling, herunder omsorgssvigt/opgivelse/antipati af primære omsorgspersoner eller andre tilsyneladende ansvarlige voksne, og (3) forekommer ofte på udviklingsmæssigt sårbare tidspunkter i offerets liv, især i den tidlige barndom eller ungdom, men kan også opstå senere i livet og under sårbarhedstilstande forbundet med handicap/magtløshed/afhængighed/alder/svækkelse, og så videre.
Arten, diagnosen og behandlingen af denne tilstand kan være kontroversiel, som eksemplificeret gennem aktuelle debat, der er rejst om at tilføje lidelsen til den kommende femte udgave af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V). Alligevel er værdien af at gøre os bekendt med karakteren af komplekse traumer umådelig, især når det resulterer i at få mennesker, der lider, til den hjælp, de har brug for. At uddanne os selv om eftervirkningerne af traumer viser sig ikke kun at være værdifuldt for dem af os inden for mental sundhed, men også for venner og familiemedlemmer til personer, der kæmper med denne lidelse.
For mænd og kvinder, der er ramt af komplekse traumer, er det vigtigt at forstå og genkende de måder, de er blevet påvirket af deres oplevelse. Det er vigtigt for dem at forstå, at deres symptomer kommer fra et sted, så de kan have medfølelse med sig selv, og at vide, at der findes behandlinger, der kan være livsændrende. Selvom målet med denne korte introduktion ikke er at give en manual, hvorfra man kan diagnosticere komplekse traumer, er mit håb, at det vil øge bevidstheden om dets symptomer og hjælpe med at lede disse mennesker mod en vej til bedring.
I sin artikel 'Complex Trauma, Complex Reactions: Assessment and Treatment' lister hun symptomer på kompleks PTSD som inklusiv vanskeligheder med at regulere affektive impulser såsom vrede og selvdestruktivitet, dissociative episoder, en kronisk følelse af skyld eller ansvar, vanskeligheder med at stole på mennesker eller følelser intimitet, håbløshed eller fortvivlelse og andre somatiske eller medicinske problemer.
Personer, der er blevet traumatiseret gentagne gange over en periode eller inden for specifikke rammer og scenarier, er sårbare over for mange af disse følelsesmæssige kampe. Børn, der bliver misbrugt, er for eksempel endnu mere tilbøjelige til at blive adskilt end voksne. Børnemishandling forekommer ofte gentagne gange i en sammenhæng, hvor offeret er afhængig af deres angriber for at overleve. Når en person, vi skal stole på, påfører os traumer eller dyb følelsesmæssig smerte, kan vores forsvar være at koble mentalt fra vores egen krop. Børn med minder om fysiske, seksuelle eller endda intense verbale overgreb, husker nogle gange scenen, som om de havde set den foregå fra oven, som om den ikke engang skete for dem. I mange tilfælde kan de endda opleve hukommelsestab eller slet ikke huske visse smertefulde hændelser.
Traumehændelser, uanset om de fandt sted i et barndomshjem, en krigszone eller en krigsfangecelle, kan anspore til skyldfølelse hos de berørte. Traumatiserede individer kan opleve en ændret selvopfattelse, hvor de lider med følelser af intens skam. De kan opleve alvorlig skyldfølelse, idet de tror, at det på en eller anden måde er deres skyld, at visse terroriserende begivenheder fandt sted.
En smertefuld identifikation folk foretager, når de er ofre for misbrug, opstår, når de internaliserer deres aggressor. Med andre ord kan de begynde at identificere sig med den person, der sårede dem mest, nogle gange føle sig beskyttende eller indtage deres destruktive synspunkt over for sig selv. Jeg diskuterer ofte begrebet 'kritisk indre stemme,' et udtryk, som min far læge og jeg bruger til at beskrive en negativ selvopfattelse, vi bærer med os i vores sind. Vi besidder alle denne indre kritiker, men de af os, der er traumatiserede, kan opleve denne 'stemme' som en dybt destruktiv og skræmmende fjende, hvis angreb på os kan føles lammende og konstante og kan føre til endda livstruende selvdestruktiv adfærd. Når en person føler sig håbløs eller isoleret i sin lidelse eller har svært ved let at stole på, kan han eller hun blive yderligere ofre for deres kritiske indre stemme. Til gengæld kan de ikke have medfølelse med sig selv og kan træffe valg, der gentager destruktive mønstre fra deres fortid. For eksempel kan et misbrugt barn ende i et voldeligt forhold som voksen.
Det er vigtigt for ofre for traumer at finde måder at adskille sig fra den negative programmering, de har modtaget i øjeblikke med stress. For at gøre det skal de være i stand til at føle medfølelse med sig selv og de intense følelsesmæssige kvaler, de har udholdt. Komplekse traumer kræver kompleks og sekventeret behandling, som involverer flere komponenter, der retter sig mod de forskellige symptomer, der opstår på vejen til bedring. Den gode nyhed er, at behandling er tilgængelig, og forskning er med til at informere udviklingen og implementeringen af banebrydende behandlinger. Budskabet, der skal tages væk fra arbejdet for mentale sundhedsprofessionelle som Dr. Courtois og hendes kolleger, er, at ingen skal føle sig håbløs. Hjælp er tilgængelig, selv for dem, der har overlevet de mest ulidelige tilstande. Alle fortjener at blive nået ud til og styret gennem selv deres mørkeste tider.