Mens du sidder i din terapisession og gennemskuer dine egne tanker, undrer du dig så nogensinde over, hvad din terapeut føler og tænker? Når du åbner op og afslører så meget af dig selv for nogen, er det umuligt ikke at være nysgerrig en gang imellem, hvad de oplever. Min farRobert Firestoneskrev for nylig en bog, som giver et unikt indblik i terapeutens sind, At overvinde den destruktive indre stemme . I den fortæller han sande historier om arbejdet med patienter i terapi og deres transformationsproces. I sin introduktion skrev han, 'Psykoterapi repræsenterer en kraftfuld personlig interaktion og et unikt menneskeligt forhold, hvor en trænet person forsøger at yde assistance til en anden person ved både at suspendere og forlænge sig selv.' Terapeutens mål er ikke at dømme eller kategorisere nogen, men at forstå vedkommende som individ, så han eller hun føler sig set.
I en nylig interview om sin bog sagde min far: 'Ud over træning og erfaring vil terapeutens ideelle holdning til klienten bedst beskrives med følgende adjektiver: varm, medfølende, ærlig, direkte, interesseret, nysgerrig, ikke-dømmende, respektfuld og dyb følelse. Der ville være en følelse af lighed, hvor begge parter arbejder på at udvikle en forståelse frem for en automatisk anvendelse af terapeutens forudbestemte teoretiske orientering.'
Disse egenskaber gør det muligt for en terapeut at tage en personlig tilgang, hvor han eller hun giver en reel respons til hver klient. Dette inkluderer at lægge mærke til og være følsom over for de overlejringer, der har skadet en persons følelse af sand identitet. I de fleste tilfælde involverer det at hjælpe folk med at genkende og forstå de tilpasninger, de lavede til den sociale verden, de blev født ind i, og som formede, hvordan de lever deres liv.
I denne forstand er en terapeuts vigtigste opgave at forsøge at se en person, som den ville have været, hvis den ikke var blevet bøjet ud af form i deres tidlige år. Min fars mål har altid været at prøve at forestille sig mennesker uden deres forsvar eller de etiketter, som familien og samfundet har sat på dem. En af de mest livsændrende lektioner, folk kan lære i terapi, er, at definitionerne af sig selv, som de lever efter, ikke nødvendigvis er repræsentative for, hvem de virkelig er.
Så mange af os har en tendens til at definere os selv og vores personligheder på en fast måde (dvs. jeg er en bekymrer, jeg er socialt akavet, jeg taler for meget, eller jeg er bare dårlig til dette eller hint). Fra dagen vi er født, vi bliver på mange måder defineret. På både et familiært og samfundsmæssigt plan bliver vi mærket og set på måder, der ikke nødvendigvis afspejler, hvem vi virkelig er. Selv de bedstemenende forældre har en tendens til at kategorisere deres børn (dvs. 'Han er klog, lusket, frygtsom eller ude af kontrol.' 'Hun er spunky, bevidst, udadvendt eller stædig.') Uden at mene det, projicerer forældre en masse over på deres børn og videregiver både negative og positive måder, de ser sig selv på, til næste generation. Mange forældre forventer, at deres børn er forlængelser af sig selv og behandler dem på måder, der enten replikerer eller kompenserer for deres egen barndomssmerter. Uanset hvad, bliver barnet ikke nødvendigvis set for den, han eller hun virkelig er. Dette kan efterlade børn forvirrede over, hvem de virkelig er, og få dem til at kæmpe med at skabe deres egen unikke identitet.
Gennem barndommen udvikler en person sig psykologiske forsvar at klare deres specifikke forhold. Disse forsvar kan arbejde for at beskytte dem som børn, men de fortsætter ofte med at begrænse eller såre dem som voksne. Tænk på den lille pige, der forbliver stille i sin husstand for at undgå en eksplosiv forælder eller den unge dreng, der lærer, at den eneste måde at få opmærksomhed på er at få et anfald. I hvert af disse tilfælde kan det, der engang var en nødvendig mestringsadfærd, føre til usunde adfærdsmønstre og en skæv identitetsfølelse. Pigen kan vokse op med at kæmpe for at tale sig selv op, føle sig frygtsom i sociale interaktioner og nervøs for at stole på andre. Hun vil så kritisere sig selv som genert og asocial. Drengen kan blive voksen og føle sig ængstelig og presset til at få andre til at lægge mærke til ham. Han kan kæmpe for at kontrollere sin udagerende eller opmærksomhedssøgende adfærd.
Ideelt set er terapeuter følsomme over for den måde, hver enkelt person er blevet såret på. Fordi de ikke har nogen forbindelse til deres klienters fortid, har terapeuter mulighed for at se deres klienter fri for de etiketter, der er blevet slået på dem. Dette unikke perspektiv gør det muligt for terapeuter at tilbyde en ægte reaktion til deres klienter, som ikke forstærker deres gamle definitioner. Historierne i min fars bog illustrerer, hvordan terapiprocessen tillod en samling af individer at trække lagene af forsvar tilbage for at finde sig selv. Disse erfaringer med kunder er en del af det, der hjalp min far med at udvikle sit koncept for differentiering , hvor individer adskiller sig fra deres tildelte identitet og udfordrer de forsvar, de dannede for at understøtte denne identitet. De er så bedre i stand til at undersøge deres egen unikke selvfølelse.
Gode terapeuter sigter efter at se deres klienter uden de overlejringer på deres personlighed, der er genereret af fortiden, og de tager skridt til at hjælpe dem til sidst at se sig selv på samme måde. 'Ingen steder i livet bliver en person lyttet til, følt, empati med og oplevet med så koncentreret deling og vægt på alle aspekter af personlig kommunikation', skrev min far. Mit mål i terapi er at ære denne form for kommunikation og konstant spørge, 'hvordan ville den person være, hvis de virkelig var mest sig selv?' Når vi som terapeuter gør dette med succes, er vi i stand til at identificere og kende den godhed, der eksisterer i hver person, og derfor se de fulde muligheder for den enkelte. Dette er for mig en af grundene til, at jeg er mest taknemmelig for at være terapeut.