Følelser styrer vores liv på en million måder. Uanset om vi er tilbøjelige til at gemme os og undgå eller overveje og udtrykke dem, er de fleste af os ikke klar over, i hvilket omfang de driver vores tanker og adfærd. At udforske vores følelser er en værdig indsats for enhver, der håber på at kende og udvikle sig selv, opbygge sunde relationer og forfølge det, de ønsker i livet. Nyere forskning har endda antydet, at emotionel intelligens er vigtigere end IQ, hvilket viser, at den 'forudsiger over 54 % af variationen i succes' i forhold, sundhed og livskvalitet.
Vores følelser kan give os fingerpeg om, hvem vi er, samt hvordan vi er blevet påvirket af vores historie. Mange af vores handlinger er initieret af følelser, hvilket fører til det naturlige spørgsmål om, hvilke følelser der dukker op og hvorfor. Hvilke af disse følelser er adaptive og utilpassede? Som kan være udløst af nutiden, men rodfæstet i vores fortid? For nylig havde jeg det privilegium at udvikle et e-kursus, ' Følelsernes magt ,' med Dr. Les Greenberg, den primære ophavsmand til følelsesfokuseret terapi. Dr. Greenberg foreslår, at vi 'skal leve i bevidst harmoni med vores følelser, ikke forsøge at kontrollere dem.' Meget af den harmoni kommer fra forståelse vores følelsesmæssige reaktioner og skelne mellem, hvornår vores følelser er primære eller sekundære i natur, samt hvornår de er adaptive eller ej.
Primære følelser er vores første følelsesmæssige reaktion. De efterfølges ofte af mere forsvarede sekundære følelser. Nogle gange er vi kun bevidste om den sekundære følelse: vreden, der dækker over at føle sig såret, den forlegenhed, der overmander vores tristhed, eller den angst, der maskerer en dybere frygt. For eksempel, hvis vores partner ikke dukker op for os eller svigter os på en eller anden måde, kan vi føle os retfærdige og rasende. Vi kan stene eller bryde ud i vores næste interaktion med ham eller hende. Men hvis vi ser på vores første reaktion, vores primære følelse, kan vi måske erkende, at vi havde mere sårbare følelser, såsom at føle os såret, uønsket eller skamfuld. Disse primære følelser giver os et indblik i vores behov. Når vi tillader os selv at komme i kontakt med dem, kan vi så udtrykke dem til vores partner, og vi er mere tilbøjelige til at generere en meget anderledes reaktion, fordi vi tillader ham eller hende at føle med os.
Primære følelser 'er ikke den forældede vrede efterfulgt af resignation ved at huske at blive overset for en forfremmelse for 2 år siden; det er heller ikke følelsen af klage, der kommer fra uafklaret såret,' skrev Greenberg i sin bog Følelsesfokuseret terapi . 'I stedet er det en vital følelse, som ofte efterlader [personen] meget åben og måske sårbar.' Greenberg beskrev endvidere primære følelser som 'mindre hurtige og mindre handlingsorienterede' end sekundære følelser. De er 'gribende og fulde' og 'mere tilbøjelige til langsomt at skylle over en person'.
Hvis vi forestiller os et øjeblik, hvor vi føler os anspændte, frustrerede eller sidder fast i en dårlig følelse, drevet til at reagere uden en følelse af lettelse, var vi sandsynligvis fanget i en sekundær følelse. Men hvis vi var i stand til at få adgang til den dybere, mere sårbare følelse, måske et ønske eller et behov, eller en kernefølelse af tristhed eller skam, oplevede vi en primær følelse. Til at begynde med har vi måske bemærket følelsen opbygget, men så aftager vi som en bølge. Når vi tillader os selv at føle en primær følelse, oplever vi ofte lettelse. Vi er ikke nødvendigvis tilbøjelige til at handle. I stedet føler vi os mere i kontakt med os selv, blødgjort endnu mere levende.
Primære følelser kan enten være adaptive reaktioner på øjeblikket eller utilpassede reaktioner baseret på skemaer fra vores fortid. Utilpassede primære følelser kan udløses af aktuelle begivenheder, men de er knyttet til en måde, vi følte tidligt i vores liv. For eksempel, hvis vi blev set eller behandlet, som om vi var uintelligente eller ude af stand i vores familie, at blive kaldt 'dum' eller relateret til, som om vi er inkompetente i den aktuelle dag, kan få os til at føle os dybt smertefulde eller skamfulde. Men før vi kan erkende denne smerte eller skam, bliver vi fejet op i en sekundær følelse som vrede, vrede eller defensivitet.
Ifølge Dr. Greenberg kan vi identificere de tanker, der genererer vores utilpassede følelsesmæssige reaktioner. Vi kan opleve, hvad jeg ofte omtaler som enkritisk indre stemme,' en negativ intern kommentar, der fortæller os ting som: 'Du har gjort dig selv til grin. Se hvordan de ser på dig. De tror alle, du er en idiot. Du skulle bare komme ud herfra.' Denne destruktive indre coach bliver ofte højere, når vi føler os trigget følelsesmæssigt. Disse kritiske tanker kan få os til at føle en række følelser, der er smertefulde og utilpassede, som bidrager til selvdestruktiv adfærd, som at holde os selv tilbage, vende os tilpsykologiske forsvar, eller skubbe kære væk. De utilpassede sekundære følelser kan også få os til at reagere på måder, der ikke er i vores bedste interesse: at slå ud for at forsvare os selv, opføre os forarget eller rasende, drevet af tanker som 'Hvordan vover de at behandle dig på den måde. Det var så respektløst. Hvem tror de, de er til at tale sådan til dig?'
Vores utilpassede følelser er baseret på tidligere skemaer. Selvom de ikke er en nøjagtig afspejling af, hvem vi virkelig er, kan vi, når vi ikke identificerer disse følelser, føle os fastlåste i deres skygger. Den ironiske komfort ved deres fortrolighed kan endda få os til at forvrænge os selv og andre eller fremkalde reaktioner og scenarier, der genskaber det følelsesmæssige klima, som vi er vant til. Vi kan relatere til andre baseret på disse gamle følelser snarere end hvad der virkelig foregår, eller hvad vi virkelig ønsker.
Den gode nyhed er, at vi kan transformere vores følelser til at blive adaptive. Utilpassede følelser får os ofte til at føle os fastlåste, som om de er uløselige, men hvis vi kan komme til de underliggende følelser fra det gamle skema, kan vi mærke følelserne, få indsigt i behovet, der ligger til grund for følelsen, og tage handlinger for at få behovet mødte. Det kan vi gøre ved at bede en partner eller en tæt på os om at imødekomme vores behov eller, hvis det er nødvendigt, ved at dulme os selv. Vi kan tage vores side ved at udfordre vores kritiske selvangreb og derved tilbyde os selv medfølelse og kærlighed. Vi kan være mere villige til at føle vores tristhed, vrede eller de dybere primære følelser, der får os til at føle os mere forbundet med os selv. Vi kan mærke vores følelser i stedet for at undertrykke dem og give dem lov til stille og roligt at diktere vores liv.
Når vi lever i harmoni med vores følelser, bliver vi mere i kontakt med, hvem vi er. Vi får indsigt i de virkelige kernefølelser, der forårsager vores reaktioner, og vi kan være den, der ved rattet, vælger vores handlinger. Følelse er en adaptiv mekanisme til at give os kritisk information. Ved at fokusere på følelser med medfølelse og nysgerrighed kan vi opdage, hvem vi er, og hvad vi vil. Som Dr. Greenberg udtrykte det, 'Folk kan finde perlen af deres adaptive, essentielle selv'.