Hvordan kan vi bedst håndtere vores daglige følelsesmæssige reaktioner? Hvad kan vi gøre, når vores partner svigter os, når vi har en kamp med vores barn, eller når vi føler os provokeret af en ven? Mærkeligt nok er det første råd at blive ved med smerten. Det viser sig, at vi bruger meget mere energi på at undgå smerterne ved vores eksistens, end vi gør, når vi faktisk står over for vores følelser. Ofte forårsager vi os selv meget mere elendighed gennem vores forsøg på atforsvare mod vores ubehagelige følelser. Også i forsøget på ikke at mærke vores følelser, bliver vi unødigt forsvaret og ender mange gange med at såre andre. Vi kan tåle at føle selv pinefulde følelser. At gå mod smerten giver os mulighed for at mærke den og derefter komme videre. Denne proces gør os i stand til at være mere følelsesmæssigt tilpasningsdygtige. Det gør os også mere tilpasningsdygtige i, hvordan vi reagerer på følelsesmæssigt udfordrende interaktioner. Når vi møder vores smerte i stedet for at undgå den, er der større sandsynlighed for, at vi vågner op og føler os friske og bedre næste dag, i stedet for at blive hængende med de negative følelser. Mennesker, der ikke lader sig opleve deres følelser, kan blive symptomatiske, blive deprimerede og angste eller vende sig til stoffer for at dæmpe deres følelser.
Vi har ofte en tendens til at undgå situationer, hvor vi forventer at blive ydmyget. Når vi forsvarer os mod muligvis at ligne et fjols, går vi glip af at tage chancer og forfølge de ting, vi gerne vil have fuldt ud. Når vi åbner os for ydmygelse, indser vi, at det, vi ofte frygter, faktisk ikke er så slemt; det er bestemt ikke livstruende. Når vi tager initiativet og afslører det, vi er mest ydmyget over, føler vi os stærkere og friere. Vi rummer ikke hemmeligt tanker om, at hvis folk vidste dette eller hint om os, ville de ikke kunne lide os eller ville afvise os. Samlet set gør det at håndtere vores følelser af ydmygelse os mere modstandsdygtige, fleksible, tilpasningsdygtige og funktionelle i vores liv.
Vores overordnede syn på livet, og hvad vi forventer af det, har meget at gøre med, hvordan vi håndterer udfordringer. Hvis vi forventer, at livet er 'lykkeligt' eller føler, at vi fortjener, at tingene går vores vej, sætter vi os selv op til skuffelse og risikerer at føle os 'forkert'. Det viser sig, at det er meget mere tilpasningsdygtigt for os at erkende den virkelighed, at livet er smertefuldt. Når vi står over for eksistentielle realiteter og accepterer, at vi snart skal dø (selvom det er om hundrede år, det er for tidligt), er vi parate til at opleve smertefulde situationer såsom aldring, forringelse og tab. Selvom det virkelig er nogle af de sværeste følelser at stå over for, er vi i virkeligheden fulde af liv, når vi ikke undgår dem. Uden at mærke dem, kan vi ikke have en fuld forståelse for at være i live. Det gør os også opmærksomme på, at hvert medlem af den menneskelige race er i samme båd, og pludselig bliver alle de forskelle, der skiller os, smålige og meningsløse. Hvis du ikke udvisker disse smertefulde eksistentielle realiteter, giver det dig et medfølende perspektiv over for dig selv og andre.
Det er vigtigt at kende sig selv. Hvad giver dig mening i livet? Hvad er dine personlige værdier? Når du kender dig selv, ved du, hvad du gør med dit liv. Min far, psykolog og forfatterlæge eksemplificerer dette princip, idet han for nylig udtalte,
Jeg vidste tidligt i livet, hvad jeg ville gøre, hvad jeg ville være. Jeg ville give et bidrag, og jeg ville hjælpe folk. Jeg ville ikke være ubetydelig, jeg ville være betydningsfuld, og jeg ville dele livet, og jeg ville opleve det, jeg ville føle alt... jeg ville ikke gå glip af noget. Jeg havde ikke forventet, at det ville være hyggeligt. Jeg kendte virkelig mine værdier. Jeg vidste, hvilken slags person jeg ville være, hvordan jeg ville agere under forskellige omstændigheder. Jeg efterlignede mennesker, som jeg beundrede. Jeg lyttede til folk, der talte om, hvad der forårsagede dem elendighed med andre mennesker, og jeg ønskede at rette nogen af disse træk i mig selv. Jeg var meget opmærksom på, hvad der sårer andre mennesker, og jeg besluttede, at jeg ikke ville handle på de måder.
Når det kommer til relationer, er det stadig nyttigt ikke at forsvare sig mod vores egne følelser, men det er også tilrådeligt at være opmærksom på de følelser, som den anden person oplever. Det er vigtigt ikke at blive så hængt op i vores personlige synspunkt, at vi mister deres websted. Når vi føler os såret af nogen eller vrede på dem, i stedet for at lade disse følelser tage fuldstændig overhånd, kan vi bevare perspektivet; vi kan interessere os for, hvad den anden føler i samme situation. Dette giver os mulighed for at se det større billede af, hvad der foregår, og genkende alle oplevelseslagene.
Af hensyn til at være modstandsdygtig er det værdifuldt at blive i nuet og ikke lade vores reaktioner være baseret på vores fortid. Ofte, når vi bliver såret eller har en stærk respons i vores voksne interaktioner, overreagerer vi baseret på vores fortid. Den aktuelle konflikt kan udløse uløste følelser fra vores barndom. Den måde, den anden person reagerer på os på, det ord, de brugte til at beskrive os, eller deres persona kan ligne en eller et forhold, der var betydningsfuldt i vores fortid. Dette sker især i vores tætteste relationer, dem med vores partnere og børn, hvor vi kan projicere træk fra vores tidlige omsorgspersoner, de personer vi oprindeligt var mest sårbare over for, på disse nye figurer i vores liv og reagere på dem baseret på vores gamle fremskrivninger .
Når vi oplever, at vi har en stærk følelsesmæssig reaktion, som måske ikke passer til situationen, kan vi stoppe op og tage et øjeblik til at reflektere over, hvordan vores reaktion kan være påvirket af vores tidligere oplevelser. Vi kan komme til at lære om vores særlige 'triggere', de situationer eller egenskaber, som vi er overreaktive på, eller som vi har tendens til at se, hvor de faktisk ikke eksisterer. Når vi forstår disse reaktioner og hvordan de relaterer til vores fortid, og derfor har medfølelse for os selv, vil vi være mindre reaktive i vores nuværende liv og mere tilpasningsdygtige i vores reaktioner og adfærd.
For at være en person, der ikke lader deres følelsesmæssige reaktioner 'få overhånd', som ikke hænger fast i negative følelser og ikke bliver forsvaret, er det bydende nødvendigt at udvikle vores evne til at være sårbare, medfølende, følelsesladede, til stede, ogopmærksomme. Vi skal være villige til fuldt ud at mærke vores følelser, ikke løbe fra smerte. Vi skal kende os selv og være den person, vi ønsker at være i vores liv. Vi skal være villige til at se de eksistentielle realiteter i øjnene, vi alle står over for som mennesker. Vi er nødt til at have perspektiv på, at vores 'virkelighed' kan adskille sig fra den, som opleves selv af de mennesker, der er tættest på os. Vi skal forblive til stede i virkeligheden i det øjeblik, vi lever i, og frigøre os fra overlejringer på denne virkelighed fra vores fortid. Ved at udvikle disse evner i os selv, beriger vi vores liv med mening og opretholder et niveau af modstandsdygtighed, der frigør os til at påtage os livets uundgåelige udfordringer og nå vores personlige mål.