At være konkurrencedygtig kan have en grim konnotation i vores samfund. Det er på nogle måder blevet synonymt med grådighed, misundelse ognarcissisme. Men at føle sig konkurrencedygtig handler ikke altid om at klatre op ad stigen, vinde løbet eller komme videre. Konkurrencefølelser er helt naturlige. Desuden er de uundgåelige. Kan vi lide det eller ej, vi føler os alle konkurrencedygtige meget af tiden.
De fleste af os er utilpas med vores konkurrenceevne. Konkurrencetanker er sjældent rart. De er normalt overdrevne og ofte foruroligende. Og hvorfor skulle de ikke være det? At konkurrere i sig selv er i sagens natur ret ubehageligt. Ikke desto mindre er det ikke kun acceptabelt at tillade os selv at mærke vores konkurrencefølelser rent og direkte; det er faktisk sundt. Vores konkurrencefølelser er en indikation af, hvad vi ønsker, og at anerkende, hvad vi ønsker, er nøglen til at lære os selv at kende.
Konkurrencefølelser diskriminerer ikke. De kan mærkes over for fjerne fremmede eller vores nærmeste venner: den attraktive kollega, vi kun har hørt om, eller vores bedste ven, siden vi var småbørn. Men fordi disse følelser ofte føles uacceptable for os, har vi en tendens til at afværge dem eller skjule dem på måder, der kan være sårende for os selv og andre. Når vi undertrykker disse følelser, lader vi dem stå og påvirke os på en række negative måder.
Det er vigtigt at blive fortrolig med vores konkurrencefølelser. Vi kan gøre dette ved at erkende, at tanker og følelser er adskilt fra handlinger. Vi kan tillade os selv at føle, hvad vi føler, og derefter vælge, hvordan vi opfører os. Ved at anvende dette princip på vores konkurrencefølelser kan vi undgå deres mange negative manifestationer. Disse omfatter:
Kynisme - Når vi undlader at anerkende vores konkurrencefølelser, er der større sandsynlighed for, at vi bliver kyniske. Dette kan lyde kontraintuitivt. Ville ikke lægge nogen andre ned eller ønske, hvad de har, gør os til mere kynisk? Faktisk er konkurrenceevnen meget anderledes endkynisme. Kynisme opstår, når vi ikke accepterer vores konkurrencefølelser blot for, hvad de er. Hvis vores chef for eksempel skulle anerkende en kollega i et møde, tænker vi måske: 'Vent! Jeg vil have den anerkendelse. Jeg arbejder lige så hårdt og er lige så meget ros værd.' Vi kan vende os mod vores kollega: 'Sikke et kys! Hun fortjener ikke engang dette. Hun er knap nok kompetent. Hvorfor prøver jeg overhovedet på det her firma, når idioter som hende høster alle frugterne?'
Når denne mindre end behagelige tankeproces opstår, kan vi tage et af to kurser. Vi kan acceptere, at vi er konkurrencedygtige. Vi kan ligefrem føle, at vi ønsker anerkendelse i vores karriere. Når vi lader os opleve disse følelser, fuldt ud og direkte, i øjeblikket, kan vi lettere komme videre. Vi kan endda kanalisere disse følelser til at blive mere motiverede, arbejde hårdere eller sætte specifikke mål for os selv.
På bagsiden kan vi fordreje vores konkurrencefølelser til kynisme. Vi kan give dem lov til at vælde op eller feste i os. Vi kan forveksle dem med vores virkelige synspunkt eller vende os mod den person, som vi føler os konkurrencedygtige med. I stedet for at se, at vi blot vil have det, personen får og kommer videre, kan vi indgå i en destruktiv tankeproces, der negativt farver den verden, vi lever i.
Sladre - Når vi benægter vores konkurrencefølelser, kan vi langsomt begynde at forvrænge dem omkring os gennem en negativ linse. Sladder er en måde, hvorpå vi forsøger at forløse eller lindre vores vrede eller kynisme. I stedet for at føle os konkurrencedygtige med den meget attraktive kvinde, der er venlig og sikker i sin opførsel, kan vi kommentere hendes 'snavsede stil' eller omtale hende som en 'falsk drilleri.' Vi sladrer måske endda om folk tæt på os og siger én ting til deres ansigt og en anden bag deres ryg.
Vores følelser over for en person er ikke sorte eller hvide. Faktisk er de mennesker, vi mest respekterer, de mennesker, vi er bundet til at føle sig mest konkurrencedygtige med. Vi kan være glade for dem og hade dem alle på samme tid - ofte for det samme. Vi kan være begejstrede for, at de lige har købt deres fantastiske drømmehus og samtidig ønske, at det ville få termitter. Hvis vi møder vores følelser direkte, kan vi få en vis lettelse, endda grine af dem. Hvis vi ikke gør det, kan vi begynde at tage mindre respektfulde handlinger, måske kalde vores ven for en 'social klatrer', når han ikke er i nærheden, eller kritisere hans 'materialistiske mål' eller 'overfladiske interesser' over for en fælles ven. Denne kommentar eller sladder kan føles godt i øjeblikket, men den får os til at føle os ret elendige i os selv.
Selvfornægtelse – Et af de værste resultater af at fornægte vores konkurrencefølelse er, at det kan få os til at afvise det, vi virkelig ønsker i livet. Fordi følelser af lyst eller jalousi gør os utilpas, kan vi lade som om, at vi ikke længere vil have det, vi engang længtes efter. Hvis en, vi var forelsket i, går ud med en anden, eller hvis et job, vi har interviewet til, falder igennem, kan vi nemt vende os mod os selv og blive selvfornægtende. I stedet for at tænke: 'Det ville jeg virkelig gerne, og jeg er rasende over, at jeg ikke fik det,' tænker vi måske: 'Jeg er ligeglad. Det har jeg aldrig rigtig ønsket. Jeg har ikke tænkt mig at sætte mig selv derude for at gøre mig selv forlegen igen.' Når vi engagerer os i dette mønster, bliver vi mere og mere passive. I stedet for at gå efter det, vi ønsker, undgår vi det, alt sammen for at fornægte vores 'uacceptable' konkurrencefølelser.
Misundelse - Konkurrencefølelser kan være fulde af jalousi. At tillade os selv at have konkurrencetanker vil ikke efterlade os at blive ofre for ustoppelige anfald af misundelse eller mistænksomhed. Når vi holder vores sunde og naturlige konkurrencefølelser tilbage, styrker vi de negative dele af disse følelser – inklusive jalousi. I stedet for at opbygge en sag mod nogen, kan vi se virkeligheden af vores følelser i øjnene og indtage en sundere holdning.
For eksempel afslørede en fyr, jeg kender, mig for nylig en tankeproces, han gennemgik til en fest med sin kæreste. Han bemærkede, at hun glad chattede med andre mennesker, inklusive et par mænd hele natten. Først tænkte han: 'Hun flirter totalt med min ven. Hvorfor lyser hun op omkring ham? Er hun mere til ham end mig? Jeg skulle bare dumpe hende, før hun gør mig til grin«.
På et vist tidspunkt indså han, at det, han virkelig følte, var konkurrencedygtigt. Han ville have, at hun svarede ham, som hun reagerede på andre mennesker til festen. Hans tankegang ændrede sig hurtigt til: 'Jeg elsker, når hun er sjov på denne måde. Det vil jeg dele med hende.' I stedet for at lytte til stemmen i hans hoved, der fortalte ham, at han skulle trække sig væk og opføre sig kold over for hende, sluttede han sig til hende og engagerede sig i at spøge med hende. Ved selv at være lethjertet og sjov blev hun naturligt tiltrukket af ham, og de kunne begge føle sig tættere og gladere med hinanden. Hvis han havde handlet på sin jaloux usikkerhed, i stedet for at indrømme, at han følte sig konkurrencedygtig, ville han have opnået det modsatte.
Selvhad – En anden risiko ved at begrave vores konkurrencefølelser er, at vi kan vende dem om og bruge dem tilhave det dårligt med os selv. En ligefrem konkurrencetanke som, 'Jeg hader, at han er så klog og altid siger det rigtige', kan blive til et angreb mod os selv som: 'Du er så dum. Du ved aldrig, hvad du skal sige. Han er så meget mere engagerende end dig.' Når vi vender os mod vores konkurrencefølelser, vender vi os mod os selv. Vi skammer os over, hvem vi er, og hvad vi vil. I stedet for at søge at efterligne de mennesker, vi beundrer, river vi simpelthen os selv ned i forhold til dem.
Med så mange negative manifestationer af at undertrykke vores direkte konkurrencefølelse, hvordan kan vi så møde dem mere ærligt og sørge for at bruge dem på sunde måder? Først og fremmest skal vi huske, at følelsen af konkurrence ikke handler om at lade disse følelser tage over ellergrubler i negative tanker. Det handler om at acceptere vores naturligt forekommende konkurrencereaktioner, mærke dem fuldt ud og komme videre. Vi kan acceptere, at vi har disse følelser meget af tiden. Vi kan endda have det sjovt med dem, lade os selv have den grimmeste tanke, der er mulig, og så lade den tanke gå.
At gøre dette som en øvelse kan føles rent, sundt og endda forfriskende. Som illustreret af ovenstående eksempler, når vi undertrykker vores konkurrencefølelser, har de en måde at sive ind i og påvirke vores adfærd. Men hver gang vi anerkender, at vi har disse tanker, kan vi bevidst vælge, hvordan vi vil handle. Vi kan være meget mere proaktive i at blive den bedste udgave af os selv, både ved at acceptere os selv og udvikle os som de motiverede (og konkurrencedygtige) individer, som vi i sagens natur er.