Der har været en stigende bekymring for epidemien af ensomhed i vores samfund. Sidste år blev en national undersøgelse af Cigna af mere end 20.000 amerikanere på 18 år og derover viste, at de fleste amerikanske voksne betragtes som ensomme. Den særlige undersøgelse viste, at den yngste generation af de adspurgte var den ensomme af alle. Nu en nylig meningsmåling af YouGov har netop bekræftet, at Millennials har overgået Generation X og Baby Boomers som den mest ensomme generation.
YouGov-rapporten viste, at 30 procent af Millennials (aldre 23-38) altid eller ofte føler sig ensomme. Omkring hver femte person i denne aldersgruppe siger, at de ikke har nogen venner, mens 27 procent siger, at de ikke har nogen nære venner, og 30 procent siger, at de ikke har nogen 'bedste ven'. Disse tal er betydeligt højere end de øvrige undersøgte generationer.
Mens årsagerne til Millennials' følelser af isolation ikke er grundigt undersøgt af undersøgelsen, nævnte de en 2018 studie fra University of Pennsylvania der fandt en årsagssammenhæng mellem tid brugt på sociale medier med nedsat velvære. Den ledende forsker for det studie, Melissa G. Hunt, konkluderede: 'Her er bundlinjen: Brug af færre sociale medier, end du normalt ville, fører til betydelige fald i både depression og ensomhed.' Med sociale medier som en potentiel facilitator, hvad er de sociale faktorer, psykologiske processer og kognitive påvirkninger, der får folk til at føle sig ensommere?
Det er vigtigt at bemærke, at ensomhed er anderledes end at være alene. Dr. John Cacioppo, der studerede ensomhed i mere end to årtier, definerede det som ' opfattet social isolation, eller uoverensstemmelsen mellem, hvad du ønsker fra dine sociale relationer og din opfattelse af disse relationer. ' Folk føler nød mellem antallet af venner, de ønsker, kontra hvor mange de har. De har også en tendens til at sammenligne sig selv med andre, en proces, der er stærkt forværret af fremkomsten af sociale medier. Stressfremkaldende sammenligninger og fremkomsten af FOMO er bivirkninger af sociale medier, og de (sammen med ensomhed) tendens til at falde når brugen af sociale medier reduceres.
Men for at løse de underliggende problemer, der bidrager til ensomhed, må vi ikke kun se på sociale medier eller enhver ekstern platform, men på de interne effekter af sådanne platforme. Med andre ord, hvad er de tanker og følelser, der udløses af brugen af sociale medier, der får en person til at forstørre deres 'opfattede isolation?' Jeg vil påstå, at de mentale processer, der driver ensomhed, ikke er så forskellige fra, hvad de altid har været, men teknologiens fremkomst har skabt et arnested for disse destruktive tankeprocesser til at blomstre.
I mange år har jeg studeret og skrevet om en persons iboende dobbelthed, som den relaterer til deres selvopfattelse. Vi har alle en side af os selv, der er en forkæmper for, hvem vi virkelig er. Det er den del af os, der er målrettet og på vores egen side. Alligevel har vi også et ondskabsfuldt 'anti-selv', en indre fjende formet af negative tidlige erfaringer og påvirkninger, som stort set har det i os. Denne indre kritikers sprog er, hvad min far Dr. F.S. har længe omtalt som den 'kritiske indre stemme'.
Denne stemme er som en sadistisk internaliseret træner eller kommentator. Den er der altid for at kritisere, straffe og underminere os. På mange måder er det en linse, som vi filtrerer vores oplevelse igennem, og den er i høj grad medvirkende til vores ensomhed. Det sætter os ned i forhold til andre, får os til at føle os akavet eller utilpas i vores egen hud. Det fortæller os, at vi er uværdige eller uinteressante. Det skader vores egen selvtillid og gør os endda paranoide eller mistænksomme over for andre. Alle disse øger vores tendens til at isolere os selv og føle os mere alene.
I vores 30 års forskning har vi fundet ud af, at den mest almindelige kritiske indre stemme, folk oplever, er, at de adskiller sig fra andre mennesker på en grundlæggende negativ måde. Tænk nu på, hvordan brugen af sociale medier kan overdrive dette præcise selvangreb. De fleste dage oplever vi alle en række følelser, fra høj til lav. Vi kan føle os udmattede eller nede og vælge at blive hjemme på sofaen for natten. Men i det øjeblik vi griber vores telefon og scroller på Instagram, ser vi en strøm af ansigter, der ser ud som om de har deres livs tid.
Vi taler meget om uoverensstemmelsen mellem et billede på sociale medier og virkeligheden, men et nyligt eksempel illustrerede dette virkelig for mig i forhold til ensomhed. En af mine venner havde en stressende dag og besluttede at gå hjem og gå tidligt i seng. Inden hun lagde sig til at sove, greb hun sin telefon og åbnede Facebook. Med det samme så hun et billede af en ven/kollega af hende ude på en ny restaurant, hun også gerne ville prøve. Hendes veninde havde et kæmpe smil og hendes arm omkring en anden person, min veninde ikke kendte. De blev stillet foran et langt fællesbord, hvor de grinede, skålede og socialiserede fremmede.
Min ven begyndte straks at have kritiske indre stemmer: 'Du er så lam. Du går aldrig ud. Hun ville alligevel ikke have ønsket at invitere dig. Hvad laver du overhovedet med dit liv? Du er ikke sjov. Folk ringer ikke til dig for at hænge ud. De kan åbenbart ikke lide dig.'
Dagen efter, da hun gik på arbejde, så hun sin veninde og nævnte billedet. 'Det så ud til, at du havde en sjov aften,' sagde hun. 'Hvordan var restauranten?' Hendes veninde svarede: 'Åh, det var okay. Helt ærligt, vi mødtes med en masse mennesker, min ven kender, og jeg følte mig ret malplaceret. Jeg ville ønske, du havde været der«.
Det er sjældent, at ét billede eller billedtekst nøjagtigt afspejler en persons fulde indre verden. For alt hvad vi ved, kan den ven, der smiler ind i kameraet på et trendy nyt sted, være lige så meget under indflydelse af deres kritiske indre stemme, som vi sidder alene hjemme og føler os som en taber. I dette tilfælde, da hendes veninde på glansbilledet åbnede op for min veninde, afslørede hun, at hun ofte føler sig utilpas i en menneskemængde, ofte lægger sig ned og stiller spørgsmålstegn ved, om hendes venner har det sjovt med hende. Men i det øjeblik et kamera blinker, gør hun det, vi alle gør: lægger armen om personen ved siden af hende og smiler.
Fordi vores ensomhed har meget at gøre med, hvordan vi tænker om vores omstændigheder og mindre med vores faktiske omstændigheder at gøre, har vi meget magt til at ændre det. Den første ting at gøre er at fange, hvad vores kritiske indre stemme fortæller os. Mange mennesker har tankerne: 'Ingen kan lide mig. Jeg har ingen venner.' Det er vigtigt at stille spørgsmålstegn ved, om dette faktisk er sandt, og forsøge at holde vores øjne åbne for de mennesker, der interesserer sig for eller interesserer sig for os - ikke kun online, men i vores ansigt-til-ansigt interaktioner. Som YouGov-undersøgelsen viste, får de fleste venner gennem skole og arbejde, men også gennem lokale, lokalsamfundsdrevne eller frivillige arrangementer.
Selvfølgelig skal vi være til stede i disse situationer for at opleve en følelse af sammenhæng, hvilket også betyder at lukke støjen fra vores indre kritiker ude. Det er nyttigt at blive opmærksom på de kritiske indre stemmer, der forhindrer os i at forbinde os eller række ud: 'Bare bliv hjemme. Ingen er ligeglad, hvis du kommer ud. Du vil bare føle dig akavet.' Påvirker disse tanker vores handlinger og skader vores selvtillid på måder, der holder os i vores skal?
Den kritiske indre stemme kan også være lusket og lyde beroligende, men dens mål er altid det samme: at adskille os og få os til at føle mindre end. Vi kan have tanker som: 'Du har ikke brug for folk. Bare pas på dig selv«. Det vil endda bombardere os med mistroende stemmer over for andre. Det kan gøre os kyniske, paranoide og mistænksomme, som om vi bliver brugt og såret af andre mennesker. Igen, dette skaber simpelthen en selvopfyldende profeti, der opmuntrer os til at være alene og senere angriber os for at føle os ensomme.
Fordi ensomhed har så meget at gøre med vores egen opfattelse af os selv og verden omkring os, kan udfordring af vores indre kritiker være et af de mest kraftfulde redskaber til at føle sig stærkere i os selv, mere hjemme i vores hud og mere bemyndiget til at forfølge det. vi virkelig ønsker i livet. Der er skridt, vi alle kan tage for at begynde at erobre denne indre fjende, og disse er skridt, der kan føre os ned ad en mere social og forbundet vej, hvor vi kan danne tættere, mere tilfredsstillende relationer med andre.