Alt for ofte er jeg gået væk fra Facebook og indset, at der på en eller anden måde er gået to timer. Jeg er altid overrasket og undrer mig over, hvordan jeg overhovedet kunne have brugt så lang tid på det populære sociale netværkssite, som vi alle kender og elsker (og nogle gange hader). Det er nok ikke så svært for andre brugere at forestille sig den slags ting, jeg har lavet ('synes godt om'-statusser, instant messaging, næsvis browsing af billeder indsendt af folk, der gik på min gymnasieskole), men hvad laver vi egentlig, når vi er på Facebook? Og er det følelsesmæssigt gavnligt for os på nogen måde?
En undersøgelse, udført ved Michigan State University, diskuterer den rolle, Facebook spiller i vores liv som et middel til at opbygge og vedligeholde 'social kapital'. Social kapital er defineret som 'ressourcerne akkumuleret gennem relationerne mellem mennesker' (Ellison, 2007). I bund og grund er det summen af måder (praktiske, følelsesmæssige, fysiske osv.), hvorpå vi i sidste ende kan drage fordel af vores forbindelser med andre og af at være en del af forskellige netværk (på college, på arbejde osv.). Eksempler på at indløse vores sociale kapital spænder fra at lære nyttig information fra en ven, til at etablere et følelsesmæssigt gavnligt personligt forhold til at få et job gennem en bekendt. Undersøgelsen fandt, ved at observere, hvordan vi bruger Facebook, to unikke måder, hvorpå Facebook kan hjælpe vores generation med at opbygge og vedligeholde social kapital.
1. Bygge bro til social kapital- Tænk på visse Facebook-venner, du har mødt på college. Du har talt med dem en eller to gange, og den ene af jer tilføjede den anden på Facebook, men du ser eller taler ikke med dem så tit. Af og til lærer du dog om en begivenhed på campus fra en invitation, de sender dig, eller du 'synes godt om' deres status. Derudover, når du ser, at de er en ven af en anden bekendt af dig, føler du dig forbundet og en del af et netværk. Disse svage bånd diskuteres i undersøgelsen som 'brodannende social kapital'. Facebook ser ud til at hjælpe os med at gøre 'latente bånd' (bånd, der er mulige, men ikke aktiverede) til disse svage bånd. Dette kan virke ligegyldigt, men svage bånd har potentialet til at tilskynde til eksponering for forskellige perspektiver og i sidste ende øge tolerancen. Undersøgelsen fandt også, at Facebook kan øge trivslen og universitetsoplevelserne for studerende med lavere selvværd, fordi det fjerner visse forhindringer for at skabe brogående social kapital.
2. Opretholdelse af social kapital - Det var svært at flytte 9 timer væk for at gå på college, og jeg kan huske, at jeg blev trøstet ved at udveksle Facebook-beskeder med venner hjemmefra. En gruppe venner og jeg havde en tråd, som vi jævnligt ville bidrage til, hvor vi opdaterede hinanden om vores liv på college. For en generation siden var dette ikke muligt. Undersøgelsen diskuterer, at det for universitetsstuderende nogle gange kan være en traumatisk oplevelse at bevæge sig væk fra et område, hvor alle en persons sociale relationer er centreret. Et sådant skridt kan ledsages af følelser af sorg over tabet af gamle venner, nogle gange kaldet 'vennesyge', men det viste sig, at en overvældende procentdel af universitetsstuderende bruger Facebook til at holde kontakten med venner fra gymnasiet, og at Facebook måske hjælpe med at gøre denne overgang nemmere ved at hjælpe os med at bevare den sociale kapital, vi opnår fra vores relationer derhjemme.
Selvfølgelig har Facebook selvfølgelig sine ulemper, og nedsat selvværd er fundet af andre undersøgelser hos Facebook-brugere, der engagerer sig i adfærd som sammenligning og over-deling; der er dog noget at sige til at have et organiseret, online rum, hvor vi kan styre vores relationer og opretholde forbindelser. I sidste ende ved vi, at vi sandsynligvis ville være bedre tjent med at forlade Facebook og få noget gjort, men hvis du ikke er helt klar til at starte det forskningspapir, så fortvivl ikke. Du opbygger social kapital!
Ellison, N. B., Steinfield, C., & Lampe, C. (2007). Fordelene ved Facebook 'venner:' Social kapital og universitetsstuderendes brug af online sociale netværkssider. Journal of Computer-Mediated Communication, 12(4), artikel 1. http://jcmc.indiana.edu/vol12/issue4/ellison.html
Erin O'Leary studerer litteratur ved University of California, Santa Barbara. Hun arbejder med sbSNAP (Santa Barbara Special Needs Adaptive Programs), og har for nylig arbejdet som Dating & Relationship Editor hos Reasons to be Beautiful Magazine, et onlinemagasin, der arbejder for at fremme selvtillid hos unge kvinder. For sit eget velbefindende læser hun, mediterer og dyrker yoga. Erin dimitterer i juni, og hun håber at fortsætte med at skrive og udforske, hvad det vil sige at være et lykkeligt, selvbevidst menneske.